Gravement endommagée durant la Première Guerre mondiale, la ville conserve cependant de beaux édifices, telles les maisons à arcades de style Renaissance flamande du XVIIe siècle de la Grand-Place et de la Petite-Place, ou encore son beffroi (XVe-XVIe siècles), auquel s'adosse l'hôtel de ville (XVIe siècle), mélange de styles gothique et Renaissance. L'ancienne abbaye bénédictine de Saint-Vaast, reconstruite entre 1746 et 1843, abrite désormais le Musée municipal, riche en peintures flamandes, en sculpture médiévale et classique des XVIIe et XVIIIe siècles, en tapisseries ainsi qu'en porcelaines d’Arras et de Tournai du XVIIIe siècle.

D'origine gallo-romaine, Arras est détruite en 407 puis reconstruite par saint Vaast un siècle plus tard. En 880, elle est ravagée par les Normands avant de devenir, au XIIe siècle, un important centre bancaire et commercial sous la domination des comtes de Flandre. Capitale de la province d'Artois en 1237, elle passe successivement sous la tutelle de la France, de la maison de Bourgogne, de la maison d’Autriche et de l’Espagne. Le traité d'Arras, qui met fin aux hostilités entre la Bourgogne et la France, y est signé en 1435. Au Moyen Âge, la ville se rend célèbre par ses magnifiques tapisseries. Du XVIIe au XIXe siècle, sa production de dentelle connaît une renommée internationale. En raison de sa position stratégique, Arras est le théâtre de violents combats pendant la Première Guerre mondiale puis subit d’importantes destructions au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Population (1999) : 40 590 habitants.